El fósil denominado Miminiacetus barrancai fue hallado en el desierto de Ica y vivió entre los 14 y 12 millones de años y habría alcanzado unos tres metros de longitud.
Según el artículo científico publicado el 3 de agosto de 2026 bajo el título “A new species of the large delphinidan genus Miminiacetus from the Middle Miocene of Peru”, en el volumen 24, número 2 de la revista británica Journal of Systematic Palaeontology, un equipo de investigadores nacionales e internacionales ha descrito recientemente una nueva especie de delfín fósil del clado Delphinida, descubierta en el desierto de Ica, al que denominaron Miminiacetus barrancai.
El equipo de investigación estuvo liderado por los paleontólogos Olivier Lambert del Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (Bruselas, Bélgica) y Manuel Laime del Departamento de Paleontología de Vertebrados, Museo de Historia Natural (UNMSM, Lima), en colaboración con otros investigadores sanmarquinos, así como de Estados Unidos e Italia.
La nueva especie fue descubierta por el paleontólogo y coautor del estudio, Mario Urbina Schmitt, en la localidad de Mal Paso (Ica) donde afloran los niveles de la Formación Pisco (Mioceno medio aprox. 14 – 12 millones de años).
“El hallazgo en la cuenca geológica de Pisco Oriental, del desierto de Ica, alberga un rico registro paleontológico de delfines que nos ayuda a entender su historia evolutiva, especialmente durante los últimos veinte millones de años”, explicó Mario Urbina
Características y relaciones evolutivas
Manuel Laime, investigador del Departamento de Paleontología de Vertebrados, Museo de Historia Natural de la UNMSM, estimo que el Miminiacetus barrancai (MUSM 4268) fue una especie de gran tamaño, “medía aproximadamente tres metros de longitud corporal”, añadió.
Agregó que el análisis filogenético lo sitúa dentro del clado Delphinida, el cual incluye a los delfines oceánicos y relacionados (delfines, marsopas, narvales, belugas y los extintos delfines-morsa Odobenocetops), los delfines de río (bufeos rosados, franciscanas y el extinto baiji) y también los extintos delfines kentriodóntidos (grupo no natural) que son considerados ancestros de los anteriores grupos de delfines.
Dichos kentriodóntidos están representados en el Perú por las especies de los géneros Incacetus, Atocetus, Belonodelphis, Kentriodon y Mesokentriodon, así como la nueva especie.
El investigador Laime agregó “Debido a sus marcadas similitudes morfológicas con Miminiacetus pappus −especie descrita para el Mioceno medio (15 - 14 millones de años) de la Formación Calvert (Maryland, EE.UU.)−, el análisis filogenético señala que MUSM 4268 pertenece al mismo género. Sin embargo, dado su mayor tamaño y un menor número de dientes mandibulares, así como su procedencia de estratos ligeramente más recientes, se le considera una especie distinta”.
Por otro lado, Urbina Schmitt sostuvo que la distribución geográfica de ambas especies sugiere una distribución antitropical para el género Miminiacetus. Este nuevo registro refuerza el vínculo faunístico entre la cuenca del Pacífico oriental con la del Atlántico occidental.
“El género Miminiacetus comparte varios rasgos craneales y mandibulares con la beluga Delphinapterus leucas, lo que posiblemente indica cierto grado de especialización hacia la alimentación por succión en este delfín de gran tamaño”, añadió el paleontólogo sanmarquino.
“Además, en Miminiacetus se presenta un desgaste dentario oclusal inusual, que también ocurre en D. leucas (donde se relaciona con la alineación de los dientes superiores e inferiores) y posiblemente esté vinculado a un comportamiento de chasquido mandibular, remarcó.
Homenaje a un pionero de la ciencia peruana
La nueva especie denominada Miminiacetus barrancai, está dedicada en honor al Dr. José Sebastián Barranca Lovera (Arequipa, 1830 – Lima, 1909), un renombrado naturalista, cofundador y catedrático de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Barranca Lovera también es considerado el padre de la Paleontología Peruana y se honra la fecha de su nacimiento, el 20 de enero de cada año, como el Día Nacional de la Paleontología, de acuerdo con la Ley N.° 32241 del año 2025.