Este 7 de agosto, el Club Universitario de Deportes conmemora 102 años de vida institucional. Fundado en 1924 bajo el nombre de Federación Universitaria de Fútbol, el club surgió por iniciativa de estudiantes de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) y de otras escuelas superiores de la época. Con el paso del tiempo, se convirtió en una de las instituciones deportivas más importantes, populares y exitosas del fútbol peruano.
A lo largo de más de un siglo de historia, Universitario ha construido una trayectoria marcada por títulos nacionales, participaciones internacionales, figuras emblemáticas y una sólida identidad que congrega a millones de hinchas dentro y fuera del país. Además, posee una de las infraestructuras deportivas más importantes del Perú.
Los orígenes del club
El historiador sanmarquino Jaime Pulgar Vidal explica que, durante la década de 1920, el fútbol despertó un creciente entusiasmo entre los estudiantes universitarios.
Animados por ese ambiente, un grupo de jóvenes de distintas facultades decidió organizar una institución dedicada al fútbol. Entre los principales impulsores figuraban José Rubio Galindo, de la Facultad de Letras, y Luis Málaga Arenas, de la Facultad de Medicina de San Fernando, quienes, junto con otros estudiantes, promovieron la creación de la Federación Universitaria de Fútbol.
Pulgar Vidal precisa que, aunque la mayoría de los fundadores pertenecía a San Marcos, la organización también integró a estudiantes de las entonces Escuelas Especiales de Ingeniería, Agronomía y la Normal Central, reflejando el espíritu integrador del movimiento universitario de la época.
Posteriormente, se sumaron destacados universitarios como Plácido Galindo, Eduardo Astengo, Rafael Quirós, Mario de las Casas, Alberto Denegri, Luis de Souza Ferreira, Andrés Rotta, Carlos Galindo, Francisco Sabroso, Jorge Góngora, Pablo Pacheco y Carlos Cillóniz, quienes contribuyeron a consolidar el proyecto deportivo.
Según el investigador, el 7 de agosto de 1924, a las 7:00 p. m., treinta y tres personas se reunieron en la sede de la Federación de Estudiantes del Perú (FEP), ubicada en la calle Juan de la Coba N.° 106, en Lima. Durante esa histórica reunión quedó oficialmente constituida la Federación Universitaria de Fútbol, integrada por las selecciones representativas de las facultades sanmarquinas y de las Escuelas Especiales de Ingeniería, Agronomía y la Normal Central.
Pulgar Vidal señala que las columnas Vida Universitaria de El Comercio y La Prensa no registraron con precisión el contenido del acta de aquella reunión. Sin embargo, el club adoptó históricamente el 7 de agosto de 1924 como su fecha oficial de fundación.
El historiador enfatiza que el Club Universitario de Deportes no nació formalmente dentro de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, sino en el seno de la Federación de Estudiantes del Perú, organización que agrupaba a los estudiantes universitarios del país.
En septiembre de 1924, en la FEP se fundó la Federación Universitaria de Deportes, la actual FEDUP, que desarrollaba otros deportes. Los jóvenes de Lima y de diversas otras ciudades del país que fundaron la Federación Universitaria de Fútbol eran amantes de muchos deportes, pero decidieron dedicarse a uno que, por entonces, era ya muy popular en el país, el fútbol.
Lo que vinculaba a estos muchachos con la Universidad Nacional Mayor de San Marcos era el gimnasio que, también en 1924, había sido construido por encargo del profesor de educación física, Carlos Cáceres Álvarez. En él hacían sus trabajos físicos a órdenes de Cáceres; y por la noche practicaban fútbol en el estadio del Circolo Sportivo Italiano.
Para Pulgar Vidal, el nacimiento de Universitario representó un fenómeno social que unió a los hijos de la élite, que aún estudiaban en la casona sanmarquina con una emergente clase media ilustrada de la época, cuyos valores de esfuerzo, disciplina y sentido de pertenencia terminarían forjando la identidad que décadas más tarde sería conocida como la emblemática "garra crema".
De Federación Universitaria a Club Universitario de Deportes
No existe ningún documento oficial que hable del rompimiento entre la Federación Universitaria de Fútbol y San Marcos. Lo que debe haber ocurrido, más bien, es que por una suerte de querer distinguirse de la Federación Universitaria de Deportes y hacer de la institución una que practique otros deportes, la Federación de Fútbol modificó su nombre y estatutos para pasar a llamarse Universitario de Deportes. El 31 de enero de 1933 la organización aprobó nuevos estatutos y adoptó oficialmente el nombre de Club Universitario de Deportes, constituyéndose como una asociación civil con personalidad jurídica propia.
"Con este acuerdo, la nueva entidad sucedía en todos sus derechos, bienes y obligaciones legales a la antigua Federación Universitaria de Fútbol", explica Pulgar Vidal. Asimismo, señala que este cambio permitió ampliar el desarrollo de diversas disciplinas deportivas y fortalecer la autonomía institucional del club. Nunca se perdió el vínculo oficial con San Marcos pues nunca lo hubo. Lo que jamás se perdió fue el vínculo emocional, identitario y de garra que se forjó entre los universitarios y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
A 102 años de su fundación, Universitario de Deportes mantiene vigente ese legado universitario que dio origen a una de las instituciones más representativas del deporte nacional, cuyo nacimiento forma parte de la historia de la Decana de América y del desarrollo del fútbol peruano.